Само по себе включение одного выключателя другим может быть бесполезным, однако транзистор может быть включен комбинацией сигналов точно так же, как и одиночным импульсом. Действительно, транзисторная схема может быть разработана так, что она сформирует сигнал только после того, как получит два входных. Другая схема может то же самое только тогда, когда на ее входах нет ни одного входного сигнала, или когда присутствует хотя бы один. Такие схемы называются логическими вентилями. Они получили такое имя, потому что подобно обычным вентилям, могут пропускать, когда они открыты, либо не пропускать в закрытом состоянии, электрические сигналы. Эти функции позволяют реализовать принципы формальной логики.
Первые компьютеры были созданы по принципу логических вентилей, хотя они были разработаны не на транзисторах. И вакуумные лампы, и реле могут работать по тому же принципу логических вентилей. У транзисторов большое преимущество – они меньше и быстрее. Они так малы, что сотни тысяч могут разместиться на пластине кремния с ноготь человека.