В любом компьютере обычно установлено несколько накопителей информации, которые различают принципом работы, характеристиками и т.д. Среди них можно назвать накопители на гибких и жестких магнитных дисках, внешние подключаемые накопители на магнитных лентах, кассетах и др. Они способны сохранять огромные объемы информации. Для получения доступа к этой информации необходимо выполнить двух шаговую процедуру (в отличие от памяти оперативной, где это происходит за один шаг): сначала считать информацию в оперативную память компьютера, а затем переслать ее в процессор.
Емкость и время считывания единичного объема информации из накопителя в оперативную память и являются определяющими параметрами накопителей информации. Эти параметры могут значительно различаться в зависимости от вида накопителя информации. Большинство накопителей, используемых в настоящее время, создано на базе магнитных носителей. Им отдается предпочтение на протяжении всей истории развития компьютеров.
Устройства хранения информации могут быть классифицированы по следующим признакам:
1. По способу хранения информации - магнитоэлектрические, оптические, магнитооптические и др.
2. По виду носителя информации - накопители на гибких и жестких магнитных дисках, оптических и магнитооптических дисках, магнитной ленте, твердотельные элементы памяти.
3. По способу организации доступа к информации - накопители прямого, последовательного и блочного доступа.
4. По размеру используемого носителя информации.
5. По типу устройства хранения информации - встраиваемые (внутренние), внешние, автономные, мобильные (носимые) и др.
Эволюция персональных компьютеров связана с изменениями накопителей на жестких дисках. Первые накопители не имели таких накопителей, в компьютерах PC XT эти устройства уже использовались, а в PC/AT жестким диском придавалось особое значение.
Наименование диска - жесткий - подчеркивает его отличие от гибкого диска: магнитное покрытие наноситься на жесткую подложку. Кстати, термин жесткий диск (hard disk) используется, в основном, в англоязычных странах. Первый накопитель на жестких дисках был создан в 1973г. По технологии фирмы IBM и имел кодовое обозначение «30/30» (двухсторонний диск емкостью 30+30 Мбайт). Это кодовое обозначение совпадало с обозначением калибра легендарного охотничьего ружья «винчестер», использовавшегося при завоевании Дикого Запада. Такие же намерения были и у разработчиков жесткого диска; наименование «винчестер» получило широкое распространение.