Различные возможности и границы применения вы¬числительной техники для автоматизации проектирова¬ния определяются уровнем формализации научно-тех¬нических знаний в конкретной отрасли. Чем глубже разработана теория того или иного класса технических систем, тем большие возможности объективно существуют для автоматизации процесса их проектирования.
Применение ЭВМ при проектно-конструкторских ра¬ботах в своем развитии прошло несколько стадий и пре¬терпело значительные изменения. С появлением вычисли¬тельной техники был сделан акцент на автоматизацию проектных задач, имеющих четко выраженный расчетный характер, когда реализовывались методики, ориентиро¬ванные на ручное проектирование. Затем, по мере накоп¬ления опыта, стали создавать программы автоматизиро¬ванных расчетов на основе методов вычислительной мате¬матики (параметрическая оптимизация, метод конечных элементов и т. п.). С внедрением специализированных терминальных устройств появляются универсальные про¬граммы для ЭВМ для решения как расчетных, так и не¬которых рутинных проектных задач (изготовление чер¬тежей, спецификаций, текстовых документов и т. п.). В последние годы большое внимание уделяется автома¬тизации расчетно-конструкторских работ при проекти¬ровании типовых узлов и агрегатов, когда синтез кон¬струкции проводится эвристически, а основные пара¬метры выбираются и оптимизируются в интерактивном режиме диалога проектировщика и ЭВМ.
Однако на всех этих стадиях автоматизации проекти¬рования инженеру помимо изучения инструкций по экс¬плуатации и написанию программ приходится познавать ряд по сути дела ненужных ему подробностей системных программ и языков программирования. Кроме того, при использовании в проектировании специализированных по объектам разрозненных пакетов прикладных программ (ППП) инженер вынужден каждый раз вновь кодировать и вводить информацию согласно инструкции ППП. Отмеченные недостатки приводят к тому, что частичная («позадачная») автоматизация не оказала существенного влияния на повышение качества и производитель¬ности проектирования технических систем и средств в целом.
Решение проблем автоматизации проектирования с по¬мощью ЭВМ основывается на системном подходе, т. е. на создании и внедрении САПР — систем автоматизиро¬ванного проектирования технических объектов, которые решают весь комплекс задач от анализа задания до раз¬работки полного объема конструкторской и технологиче¬ской документации. Это достигается за счет объединения современных технических средств и математического обес¬печения, параметры и характеристики которых выби¬раются с максимальным учетом особенностей задач проектно-конструкторского процесса. САПР представляет собой крупные организационно-технические системы, со¬стоящие из комплекса средств автоматизации проектиро¬вания, взаимосвязанного с подразделениями конкретной проектной организации.