Компанией Novell разработано несколько поколений сетевых операци¬онных систем, начиная с ELS (Entry Level System) NetWare, которые гли обслуживать до 8 станций. Advanced NetWare 2.x уже явля-ась полноценной сетевой ОС, способной одновременно обслуживать до 100 пользователей сервера на базе 286+ PC, как выделенного, так и невыделен¬ного. На современном этапе развития компьютерных технологий наиболь¬ший интерес представляют NetWare версий 3.12 и 4.1.
Версия 3.12 является «топ-моделью» своего поколения, в которой исправле¬ны ошибки предыдущих версий и «наведены мосты» к сетям нового поколе¬ния - 4.x. Версия 3.12 появилась позже 4.0 и унаследовала ее некоторые черты - поддержку CD-ROM, включение в поставку почтовых средств Basic MHS и First Mail, VLM-клиент, фрейм 1ЕЕЕ_802.2 и некоторые другие. В связи с более поздним появлением зги черты иногда ошибочно считают принадлежностью только NetWare 4.x.
Версии NetWare 4.0, 4.01 и 4.02 были быстросменяемыми заявками на новое поколение, и их «сырость» значительно сдерживала стремление пользовате¬лей сменить надежную 3.12 на что-то более прогрессивное. Появление на рынке NetWare 4.1 порадовало приверженцев продуктов Novell, которым требуется создавать и обслуживать большие и очень большие локальные и территориально разъединенные сети.
По внутреннему устройству NetWare 4.1 является этапом эволюции преды¬дущего поколения, закрепившим его положительные фундаментальные свойства и изменившим систему организации объектов и ресурсов сети. По сравнению с NetWare 3.12 повышена производительность сервера, правда, ценой повышения расхода оперативной памяти. Ниже будут подробно рас¬крыты эти и другие отличия поколений систем и описаны их общие свойст¬ва. Название NetWare без указания конкретной версии будет подразумевать применимость изложенного к NetWare 3.12 (почти всего - к 3.11 с установ¬ленными «заплатками») и 4.1.