В компьютерах PC/AT, использующих микропроцессор i80286, впервые стала
применяться новая системная шина ISA (Industry Standard Architecture), полностью
реализующая возможности упомянутого микропроцессора. Она отличалась наличием
дополнительного 36-контактного разъема для соответствующих плат расширения. За
счет этого количество адресных линий было увеличено на четыре, а данных — на
восемь. Теперь можно было передавать параллельно уже 16 разрядов данных, а
благодаря 24 адресным линиям напрямую обращаться к 16 Мбайтам системной памяти.
Количество линий аппаратных прерываний в этой шине было увеличено с 7 до 15, а
каналов DMA — с 4 до 7. Надо отметить, что новая системная шина ISA полностью
включала в себя возможности старой 8-разрядной шины, то есть все устройства,
используемые в PC/XT, могли без проблем применяться и в PC/AT 286. Системные
платы с шиной ISA уже допускали возможность синхронизации работы самой шины и
микропроцессора разными тактовыми частотами, что позволяло устройствам,
выполненным на платах расширения, работать медленнее, чем базовый
микропроцессор. Это стало особенно актуальным, когда тактовая частота
процессоров превысила 10—12 МГц. Теперь системная шина ISA стала работать
асинхронно с процессором на частоте 8 МГц. Таким образом, максимальная скорость
передачи теоретически может достигать 16 Мбайт/с.