Основной обязанностью системной шины является передача информации между базовым
микропроцессором и остальными электронными компонентами компьютера. По этой шине
осуществляется также адресация устройств и происходит обмен специальными
служебными сигналами. Таким образом, упрощенно системную шину можно представить
как совокупность сигнальных линий, объединенных по их назначению (данные,
адреса, управление). Передачей информации по шине управляет одно из подключенных
к ней устройств или специально выделенный для этого узел, называемый арбитром
шины.
Системная шина IBM PC и IBM PC/XT была предназначена Для одновременной передачи
только 8 бит информации, так как используемый в компьютерах микропроцессор 18088
имел 8 линий данных. Кроме того, системная шина включала 20 адресных линий,
которые ограничивали адресное пространство пределом в 1 Мбайт. Для работы с
внешними устройствами в этой шине были предусмотрены также 4 линии аппаратных
прерываний (IRQ) и 4 линии для требования внешними устройствами прямого доступа
в память (DMA, Direct Memory Access). Для подключения плат расширения
использовались специальные 62-контактные Разъемы. Заметим, что системная шина и
микропроцессор синхронизировались от одного тактового генератора с частотой 4,77
МГц. Таким образом, теоретически скорость передачи данных могла достигать более
4,5 Мбайта/с.