До начала 90-х годов сеть Internet развивалась достаточно медленно. Основными ее службами были электронная почта и межмашинный обмен файлами. Только с появлением и внедрением технологии гипертекстовых связей развитие сети Internet значительно ускорилось. Сеть стала доступна не только профессионалам в области сетевых технологий, но и представителям других профессий, студентам и даже детям.
Если на конец 1981 года (а именно с этого времени начала вестись статистика по количеству хостов, работающих в прототипе Internet — сети ARPANET) в сети функционировало 213 хостов, то через 10 лет, на конец 1991 года, — 727 тыс. хостов. И это количество постоянно возрастает. На рис. 1 представлена информация по динамике роста хостов в Internet, которые анонсированы в соответствующих DNS. На конец января 1999 года в мире функционировало более 43,23 млн. хостов, было зарегистрировано более 1,3 млн. доменов второго уровня и более 14,9 млн. доменов третьего уровня . Каждые полгода количество хостов в Internet увеличивается в 1,2—1,5 раза. И эта тенденция характерна не только для экономически развитых, но и для стран восточной Европы и бывшего Советского Союза. В целом, объем Internet за последние 6 месяцев вырос на 50%, а за 1997 год — на 84%. Это больше, чем в 1996 году, когда рост составил 70%.
Сегодня Internet охватывает более 150 стран мира. По данным ведущей европейской консалтинговой компании Nue, услуги этой сети на конец 1998 года получали 153 млн. пользователей, в середине 1998 года их было 130 млн., в то время как на начало 1998 года количество пользователей сети оценивалось в 102 млн. (по данным компании IDC на конец 1997 года, без учета детей, услугами сети в мире пользовались 53 млн. человек). По прогнозам исследовательской компании Dataquest, до начала 2001 года в Internet будет работать 286 млн. пользователей.
По данным Internet Industry Almanac, услугами Internet больше других пользуются в США (54,70% по отношению к общему количеству пользователей в мире), затем в Японии (7,97%), Великобритании (5,83%), Канаде (4,33%), Германии (4,07%) и Австралии (3,35%). На все остальные страны мира приходится только 19,75 % пользователей сети Internet. Аналогичные оценки приводятся и другими исследовательскими компаниями.