В 1996 году количество пользователей Internet в России резко возросло. При этом большинство новых пользователей не ограничивается услугами электронной почты, а получает полноценный доступ к Internet по коммутируемым или выделенным линиям. У коммерческих провайдеров расширился социальный состав клиентов, становится весьма популярным подключение организаций по выделенным цифровым каналам 64 и 128 кбит/с.
На многих семинарах и конференциях, в публикациях газет и журналов приводятся различные оценки количества пользователей Internet в России. Называются цифры: более 500 тысяч пользователей электронной почты, от 50 до 100 тысяч "онлайновых" пользователей и другие. Однако корректного и обоснованного анализа количества пользователей Internet в России еще не проводилось.
Однако следует заметить, что опросы коммерческих провайдеров о количестве пользователей, подключенных в режиме работы с электронной почтой или dial-up IP, нельзя считать достаточными для таких оценок. Во-первых, при подключении организации по выделенной линии в ее локальной сети работают десятки, а иногда и сотни пользователей; к тому же фирма, не выступая как провайдер, может организовать модемный пул для доступа в сеть своих сотрудников. Во-вторых, при подсчетах пользователей Internet почему-то почти всегда забывают о научно-образовательных сетях, коллективными пользователями которых являются крупнейшие университеты и научно-исследователь-
ские центры. Сегодня по выделенным линиям имеют подключение к Internet более 100 вузов страны и десятки институтов РАН, государственных научных центров и других организаций. Компьютерные сети крупных вузов включают сотни рабочих станций, на каждой из которых работает в среднем несколько пользователей. При этом отсутствие необходимости платить за работу в Internet является весьма сильным фактором, стимулирующим интерес к Сети.
Некоторое представление о размерах Internet, в том числе и о его российской части, дают результаты регулярно публикуемого обзора Internet Domain Survey ( www.nw.com/zone/ WWW/top.html), основанного на анализе числа хостов и доменов, зарегистрированных в DNS. Наиболее свежие результаты (январь 1997 года) содержат следующие данные: всего мире на серверах DNS имеется информация о более чем 16 миллионах компьютеров и 828 тысячах доменов, из них в домене верхнего уровня ru обнаружено более 50000 хостов и почти 3000 доменов, а в домене su - 19000 хостов и около 600 доменов.