Браузер Опера появился в 1994 году в качестве научно-исследовательского проекта в Теленор,крупнейшая норвежская телекоммуникационная компания. В 1995 году она отделилась в отдельную компанию Opera Software ASA.Первый выпуск Опера на публику был осуществлен в 1996 году, которая работала только в ОС Microsoft Windows. В попытке использовать новый рынок подключенных к интетнету портативных устройств, проект использования Opera на мобильных устройствах была начат в 1998 году. Опера 4,0, выпущенная в 2000 году имела новое ядро кросс-платформы, которое способствовала работе Oper'ы на различных операционных системах и платформах.
До этого момента, Opera использовалась в ограниченный период и должна была
приобретаться после срока окончания бесплатного использования. Но версия 5.0
(выпущенная в 2000) встретила конец этих требований. Вместо этого, Opera стала спонсором рекламы, показывающая пользователям, которые не заплатили за программу.Более поздние версии Оперы дает пользователю навыбор увидеть рекламные
баннеры или целенаправленные текстовые объявления от Google. В версии 8.5 (выпущенной в 2005) была снята реклама целиком и первичная финансовая поддержка для браузера началась от Google (которая по контракту внедрила свой поисковик в Оперу по умолчанию).
Среди новых функций внедренных в версию 9.1 (выпущенная в 2006) используется
технология защиты от GeoTrust, цифровой поставщик сертификата и PhishTank,
организация, которая отслеживает известные фишинг веб-сайты. Эта функция была еще
более расширена и в версии 9,5, когла GeoTrust был заменена на Netcraft и также
была добавлена защита от вредоносного ПО Haute Secure.
После 30 июня, пользователям Wii пришлось заплатить 500 Wii Очков (около 5 долларов США ), чтобы загрузить браузер. В Nintendo DS Browser, также не бесплатный, он продается в качестве физической DS картридж игры.