Для борьбы с распространением пиратских копий своих продуктов корпорация Microsoft разработала принципиально новую технологию Microsoft Product Activation (MPA).

До недавнего времени пользователи, решившие установить на своих компьютерах Windows 9x/2000, должны были пройти необязательную процедуру регистрации, в ходе которой помимо прочей информации требовалось сообщить центру лицензирования Microsoft ряд данных о себе. Таким образом, одна копия операционной системы «привязывалась» к конкретному потребителю, зарегистрировавшему ее на свое имя. Лицензионный пользователь получал доступ к наиболее свежим обновлениям программного обеспечения, становился подписчиком информационных бюллетеней Microsoft с сообщениями о выходе новых продуктов этой компании, мог воспользоваться скидкой при покупке следующей версии Windows и, наконец, в случае возникновения проблем имел возможность обратиться за помощью в службу технической поддержки. Покупатель операционной системы мог отказаться от регистрации и продолжать пользоваться Windows в обычном режиме.

Microsoft Product Activation подразумевает несколько иной подход к «легализации» программного обеспечения. В процессе установки Windows XP пользователю предлагается ввести в специальное поле идентификационный ключ продукта (Product Key), который обычно указан в документации на операционную систему, на упаковке компакт-диска, либо в комплекте документов, поставляемых покупателю вместе с новым компьютером. Далее Windows самостоятельно анализирует аппаратную конфигурацию пользовательского компьютера, последовательно опрашивая различные устройства и собирая данные об обнаруженном оборудовании, например заводском номере жесткого диска или процессора. При сканировании производится анализ только основных аппаратных компонентов, периферийные устройства, в частности принтеры, сканеры, цифровые фотокамеры, в состав анализируемой конфигурации не входят. В процессе анализа компьютера остается неприкосновенной также вся хранящаяся на дисках приватная информация и, таким образом, сохраняется полная анонимность пользователя Windows. Никакие сведения о личности владельца компьютера, изготовителе компьютера, производителе комплектующих, а также об установленных на дисках программах не исследуются и никуда не передаются.

При первой загрузке Windows XP автоматически запускается мастер Активация Windows (рис. 3.6).

На основе информации, собранной в ходе анализа конфигурации, и введенного пользователем ключа продукта (Product Key) Мастер активации генерирует индивидуальный код установки (Installation ID). Код установки уникален для каждого конкретного компьютера и позволяет однозначно идентифицировать любой компьютер по установленному в нем оборудованию. Если компьютер подключен к Интернету, код установки может быть передан в Центр лицензирования Microsoft непосредственно по сети, в этом случае процедура активации занимает считанные секунды. Если же покупатель Windows не пользуется Интернетом, он может сообщить свой код установки сотрудникам Microsoft любым другим способом: письмом, по факсу, либо позвонив по телефону в региональное представительство Microsoft в своем городе (координаты должны быть указаны в документации к операционной системе). Практика показывает, что длительность такого телефонного разговора составляет от пяти до пятнадцати минут (см. рис. 3.7.).

Если в городе, где живет пользователь, нет представительства Microsoft, корпорация готова взять на себя расходы по оплате междугородного разговора, необходимого для активации Windows. Для этого пользователю следует позвонить в ближайший региональный центр Microsoft, сообщить о своем желании активировать операционную систему и назвать свой номер телефона: через некоторое время специалисты Microsoft сами позвонят по указанному номеру. В данном случае «обратный звонок» (call back) независимо от его продолжительности оплачивает Microsoft.

Полученный от пользователя индивидуальный код установки проверяется в информационной базе Microsoft: если данная копия Microsoft Windows еще не проходила процедуру активации на этом компьютере, пользователю сообщается код подтверждения (Confirmation ID), который тот должен ввести в соответствующее поле по запросу Мастера активации. С этого момента операционная система считается активированной, и пользователь может продолжать работать с нею в обычном режиме. На то, чтобы пройти процедуру активации, покупателю операционной системы отводится 30 дней с момента установки Windows XP. Если в течение этого времени активация не была произведена, загрузка и дальнейшее использование Windows становятся невозможными.

Таким образом, технология Microsoft Product Activation «привязывает» программный продукт не к пользователю, а к аппаратной конфигурации компьютера и никак не связана с процедурой регистрации, так и оставшейся необязательной. В процессе активации или после нее пользователь может зарегистрировать свою копию Windows XP, сообщив в Microsoft ряд данных о себе, после чего он получает все преимущества зарегистрированного пользователя Windows. Однако от регистрации можно отказаться, на функциональных возможностях операционной системы это никак не отразится.

Естественно, в силу использования механизма Microsoft Product Activation Windows стала более чувствительной к изменениям конфигурации компьютера. Активировать одну копию Windows можно только на одном персональном компьютере. Переустанавливать Windows XP на одном компьютере пользователь может произвольное количество раз без повторной активации, но лишь в том случае, если в процессе переустановки не был отформатирован жесткий диск. Если он был отформатирован или система устанавливается на новый жесткий диск, активацию придется повторить. Повторной активации не потребуется, если с момента предыдущей пользователь заменил на своем компьютере до трех любых компонентов. При замене более трех комплектующих или при покупке нового компьютера требуется позвонить в ближайшее представительство Microsoft и сообщить о необходимости повторной активации операционной системы по телефону. Никаких ограничений на замену периферийного оборудования (сканеры, принтеры, цифровые фото- и видеокамеры) не накладывается.