Накопители на жестком диске (они же жесткие диски, они же винчестеры) предназначены для постоянного хранения информации, используемой при работе с компьютером: программ операционной системы, часто используемых пакетов программ, редакторов документов, баз данных и т. д. Из всех устройств хранения данных (если не считать оперативную память), жесткие диски обеспечивают наиболее быстрый доступ к данным (обычно 7-20 миллисекунд), высокие скорости чтения и записи данных (до 5 Мбайт в секунду).
Накопители на жестком диске, прежде всего, отличаются друг от друга следующими характеристиками:
• Быстродействием, то есть временем доступа к информации и скоростью чтения и записи информации.
• Емкостью, то есть тем, сколько информации помещается на диске.
• Интерфейсом, тот есть типом контроллера, к которому должен подсоединяться жесткий диск.

Емкость диска
Основная характеристика жесткого диска - это его емкость. Первые жесткие диски имели емкость 5 Мбайт. Сейчас в выпускаемые компьютеры устанавливаются жесткие диски емкостью от 800 Мбайт до 1,6 Гбайт. Диски емкостью 2-4 Гбайта переходят из разряда элитной продукции в разряд ширпотреба. Диски емкостью до 500 Мбайт считаются устаревшими, они практически уже не производятся. Максимальная емкость на данный момент – 9,1 Гбайт.
Скорость работы диска
Скорость работы диска характеризуется двумя показателями: временем доступа к данным на диске и скорость чтения/записи данных на диске. Эти характеристики соответствуют друг с другом приблизительно так же, как время разгона и максимальная скорость автомобиля. В настоящее время типичное время доступа у современных дисков - около 10-12 мс. Более быстрые диски имеют время доступа около 7-8 мс.
Скорость чтения-записи зане только от диска, но и от его контроллера, типа шины, быстродействия процессора и т. д. У обычных современных дисков скорость ввода-вывода составляет 2-3 Мбайт в секунду, у быстрых - 4-5 Мбайт в секунду и более.
Виды интерфейсов
Различные устройства хранения данных отличаются друг от друга по своему интерфейсу, то есть типу контроллера, к которому они должны подключатся. Наиболее широко используются следующие типы контроллеров:
IDE – наиболее широко используемый интерфейс, так как большинство компьютеров оснащено контролерами IDE или EIDE (EIDE – это усовершенствованный вариант IDE). Различия между ними существенны в основном для жестких дисков: IDE-контроллеры ограничивают объем жесткого диска 528 Мбайтами и не поддерживают быстрые режимы передачи данных, реализованные в современных жестких дисках. Кроме того, IDE-контроллеры позволяют подключить только два устройства, EIDE-четыре.
SCSI – различные варианты этих контроллеров применяются на компьютерах, используемых как серверы для локальных сетей, а также в издательском деле, автоматизированном проектировании и многих других отраслях. SCSI-контроллеры обеспечивают существенные преимущества – высокое быстродействие, широкий диапазон подключаемых устройств, возможность подключения 7 и даже 31 устройств на один контроллер. Однако SCSI-контроллеры и устройства дороже контроллеров и устройств с интерфейсом IDE/
LPT – так обозначаются устройства, подключаемые к параллельному порту (к которому обычно подключается принтер). Поскольку параллельный порт работает весьма медленно, такие устройства целесообразно использовать только с портативными компьютерами.