К центральным узлам национальных сетей подключено большое число сетей компаний, выступающих в качестве региональных провайдеров и предоставляющих услуги Internet конечным пользователям. Количество таких компаний в 1996 году резко возросло и сегодня составляет в России по оценкам автора более 200. При этом в регионах страны наблюдался массовый переход от UUCP-подключения с предоставлением услуг электронной почты к IP-подключению и предоставлению пользователям полного набора услуг Internet. Многие сети приводят на центральных Web-серверах списки своих узлов-местных провайдеров с указанием всех контактных данных. Кроме того, в сети публикуются независимые списки и обзоры провайдеров (раздел "провайдеры" каталога www.ru , обзоры, доступные по адресам www.telekom.ru/afan, www.kudesniki.ru и др.)
В Москве и Санкт-Петербурге для местных провайдеров является типичным подключение к опорным узлам национальных сетей по цифровым каналам с пропускной способностью от 128 кбит/с до 2 Мбит/с, что практически "сажает" их на российский backbone и не создает "узкого горла" для конечных пользователей. Что касается провайдеров в других городах, то наряду с цифровыми каналами от 64 до 256 кбит/с, широко встречаются и выделенные ТЧ каналы, не позволяющие обеспечить необходимую для достаточно комфортной работы пользователей пропускную способность. Поэтому для пользователей во многих городах страны основным "узким местом" является канал их местного провайдера на Москву.
Если еще недавно в большинстве городов доступ к услугам Internet предоставлял единственный в городе узел сети Relcom, то сегодня во многих крупных городах одновременно представлены три-четыре национальные сети, провайдеры которых имеют независимые каналы на Москву или Санкт-Петербург. Следует отметить, что сетевая инфраструктура в стране развивается не только по схеме "звезды" с центром в столице. В ряде регионов появляются крупные региональные сети, имеющие развитую структуру и готовые к сотрудничеству с несколькими национальными сетями. В качестве примера такой сети можно привести MVCnet (Middle Volga Communications, сеть Средневолжской коммуникационной компании, www.mvc.net ), имеющую узлы в Ульяновске, Саратове, Пензе, Димитровграде, Тольятти, Уфе, Йошкар-Оле.
Интересной тенденцией прошедшего года является повышение интереса к Internet у крупных телекоммуникационных компаний (в частности, телефонных), которые начали создание подразделений и дочерних фирм, занимающихся предоставлением услуг Internet и использующих уже имеющуюся коммуникационную инфраструктуру своих учредителей.
Произошло заметное снижение тарифов на услуги Internet. Уровень и структура цен весьма существенно различаются в разных регионах страны. В докладе приводятся таблицы с усредненными по разным регионам и категориям провайдеров значениями.
Большую роль в предоставлении доступа к Internet во многих регионах играют университеты и научные центры, являющиеся узлами научно-образовательных сетей. В 1996 году начался поворот этих узлов от чисто корпоративного применения к подключению организаций разного профиля деятельности, а также конечных пользователей.